Les sels d'ammonium quaternaire sont des composés chimiques constitués en général d'un atome d'azote substitué par 4 groupes alkyles (comportant en général entre 8 et 35 atomes de carbone). Ces composés sont en général plus efficaces à des pH alcalins.

Ils sont chargés positivement et se lient sur les sites chargés négativement de la membrane cellulaire, ce qui provoque la mort de le cellule par tension sur les membranes. En diminuant la perméabilité de la membrane, ils peuvent aussi arrêter les flux de composés dans la cellules. L'utilisation des sels d'ammonium quaternaire est limitée car ils peuvent interagir avec l'huile lorsqu'il y en a et ils peuvent former de l'écume.

Pour aller (beaucoup) plus loin dans la synthèse des ammoniums quaternaires, vous pouvez consulter ce remarquable cours à l'adresse suivante : Cours de chimie Organique - G. Dupuis - Lycée Faidherbe de Lille   Les amines